Um processo biológico essencial que permite aos indivíduos rejuvenescer, manter a saúde e a função cognitiva: é a função do sono descrita por um artigo do Instituto Nacional de Medicina dos Estados Unidos (NIH). O descanso é essencial em todas as fases, pois nutre a mente e o corpo; o fracasso em conseguir isso pode ter consequências terríveis na jornada geral de saúde e bem-estar de um indivíduo. No entanto, o seu significado não diz respeito apenas aos humanos. Surpreendentemente, como os peixes dormem apresenta vários paralelos com a dos humanos – um aspecto ainda hoje não reconhecido como possivelmente o fragmento que falta num puzzle científico que visa compreender a evolução do sono até à data.
Descobrindo como os peixes dormem
Sono: uma prática antiga. Os ancestrais do peixe-zebra desenvolveram este conceito básico há pelo menos 450 milhões de anos – muito antes da evolução das espécies animais vivíparas (que dão à luz) em vez das espécies ovíparas (que põem ovos).
Durante muito tempo, pensou-se em como os peixes dormem e outras criaturas marinhas também tinham períodos de descanso semelhantes aos dos humanos: no entanto, nunca foi possível medir a atividade cerebral destes animais e compreender este aspecto em profundidade.
O estudo Aquae realizado em 2021 contou com pesquisadores estudando o peixe-zebra. Eles criaram um método para detectar a atividade cerebral e muscular dos peixes durante o sono – permitindo-lhes verificar que o peixe-zebra exibe padrões de sono REM como os humanos, caracterizados por um sono longo e profundo intercalado com movimentos musculares rápidos.
Enquanto dormiam, os peixes cessavam a sua atividade de natação e minimizavam os seus movimentos físicos para descansar pacificamente num local ao seu redor ou, por vezes, desciam para se estabelecerem no fundo do mar.
Aquae aponta outra semelhança, que está no movimento dos olhos. Embora os peixes não tenham pálpebras, a atividade ocular reflete o que acontece em outros mamíferos (e até mesmo em humanos) durante o sono.
Fases do sono que explicam como os peixes dormem
O sono tem vários estágios nas criaturas vivas, onde elas permanecem dormindo, apesar dos sinais elétricos manterem a atividade do cérebro e do coração.
O sono REM é onde os humanos se transformam. Nesta fase, o cérebro e o corpo são revitalizados, alimentando a ocorrência de sonhos – um fenômeno divulgado pelo NIH no seu relatório de 2018 sobre o sono REM – que desempenham um papel fundamental no armazenamento da memória e no processo de aprendizagem.
De acordo com pesquisas do Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos (NIH), o sono REM dos seres humanos representa um quarto do ciclo total de sono e geralmente ocorre nas primeiras 70 a 90 minutos após o início do repouso. Esse ciclo de sono pode se repetir várias vezes ao longo da noite, mesmo se a pessoa acordar durante o processo.
Considerações finais
Os peixes, assim como outros animais, também precisam descansar e dormir para se recuperarem das atividades diárias. No entanto, o sono dos peixes é um tanto diferente do sono dos mamíferos. Enquanto estes últimos entram em um estado de inconsciência, os peixes têm um tipo de sono mais leve, semelhante ao que chamamos de sono REM. Durante esse período, eles permanecem alertas para possíveis predadores e podem até mesmo continuar nadando.
Estudos revelam como os peixes dormem, sendo eles podem desligar metade do cérebro de cada vez, alternando entre os hemisférios cerebrais para descansar cada lado do cérebro separadamente. Isso permite que se mantenham vigilantes mesmo enquanto descansam, visto que precisam estar sempre atentos ao seu entorno para sobreviverem. Além disso, os peixes conseguem continuar se movimentando durante o sono, graças a um tipo de atividade muscular involuntária que os mantêm em constante movimento.
É importante ressaltar que a qualidade do sono dos peixes pode variar segundo a espécie e o ambiente em que vivem. Em cativeiro, os peixes podem ter dificuldade em dormir adequadamente devido ao estresse causado pelo confinamento e condições inadequadas de habitat. Portanto, é fundamental fornecer um ambiente adequado e enriquecido para que os peixes possam descansar de forma eficaz e saudável.
Em suma, os peixes possuem mecanismos únicos de sono que lhes permitem descansar e se recuperar sem deixar de estar atentos ao seu ambiente. Compreender melhor esses padrões de sono pode contribuir para o bem-estar e a saúde dos peixes em cativeiro, além de fornecer percepções valiosas sobre a evolução do sono nos animais. Assim, garantir que os peixes tenham as condições ideais para descansar adequadamente é essencial para o seu bem-estar e qualidade de vida.
Fonte: National Geographic.
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